"Dłużej tego nie zniosę". Pożegnalne słowa Belli Furness nie pozostawiają wątpliwości - popełniła samobójstwo. Nie udźwignęła ciężaru opieki nad sparaliżowanym mężem, z którym mieszkała samotnie na odludnej farmie wśród pustych wzgórz Northumbrii. Tylko Rachael Lambert, która wraz z dwiema innymi specjalistkami prowadzi tu badania ekologiczne przed rozpoczęciem budowy nowej kopalni, nie wierzy w oficjalną wersję śmierci przyjaciółki... Kilka dni później ginie druga kobieta. Ale tym razem to morderstwo... Do akcji wkracza policja. Inspektor Vera Stanhope już raz prowadziła śledztwo w tej odludnej, poprzecinanej wrzosowiskami okolicy. I wolałaby o nim zapomnieć. Nieoczekiwanie znów staje twarzą w twarz z przeszłością. Sprawa sprzed lat ma swój przerażający ciąg dalszy. Wszyscy mogą być w nią zamieszani, każdy ma na sumieniu coś, co chciałby ukryć. Vera musi przeniknąć skomplikowaną sieć wzajemnych powiązań i ułożyć prawdę z zagmatwanych życiorysów trzech kobiet, które łączy jedno: każda dobrze zna znaczenie słowa zdrada...

Dziesięć lat temu Jeanie Long została skazana za zabójstwo piętnastoletniej Abigail. Teraz nowe dowody świadczą o jej niewinności. Lecz Jeanie popełnia samobójstwo - nie potrafi spojrzeć w twarz ludziom, którzy przez tyle lat wierzyli, że była zdolna zabić dziecko. Inspektor Vera Stanhope rozpoczyna nowe śledztwo w małej wiosce w Yorkshire. Morderca jest wciąż na wolności. Wśród mieszkańców narasta niepokój. Czy jednak obawiają się zabójcy, czy swojej własnej przeszłości - pełnej win i sekretów? Kiedy zostaje popełnione drugie morderstwo, dochodzenie Very przybiera nieoczekiwany, przerażający obrót.

Małe miasteczko na wybrzeżu Northumbrii. Matka znajduje piętnastoletniego syna w wannie. Luke leży martwy w wodzie udekorowanej kwiatami... Wkrótce grupa ornitologów znajduje na plaży ciało młodej nauczycielki Lily - w pozostawionej przez odpływ wodzie pełnej kwiatów... Morderca dusi swoje ofiary i robi ze śmierci swoiste dzieło sztuki. Dlaczego? Stylizacja miejsc zbrodni staje się tropem dla inspektor Very Stanhope. Nie daje jej spokoju, kiedy przesłuchuje świadków, kiedy stara się wczuć w ich motywacje i psychikę, kiedy wieczorem samotnie patrzy w okno, aż zrobi się ciemno, a w butelce pokaże się dno... Verę najbardziej interesują ptasiarze, którzy znaleźli Lily. Nie tylko dlatego że przypominają jej ojca, którego ciągle widzi siedzącego w kuchni, preparującego kolejny okaz... Co ci ludzie mieli wspólnego z zamordowaną dziewczyną? Co naprawdę łączy tych czterech mężczyzn i żonę jednego z nich? Czy rzeczywiście są bliskimi przyjaciółmi? Śledztwo Very odsłania powoli prawdziwe życie mieszkańców spokojnego miasteczka i ich mroczne sekrety. Czas ucieka. Tymczasem ktoś czeka na odpowiednią chwilę, by wznieść następny piękny ołtarz z wody i kwiatów...

Inspektor Vera Stanhope zmuszona przez lekarza do ćwiczeń fizycznych?! Tak, ale tylko tam, gdzie na pewno nie pojawi się nikt z jej zespołu. Elegancki fitness club wydaje sie oazą spokoju aż do momentu znalezienia przez Verę w saunie martwej kobiety. Przez chwilę przelatuje jej przez głowę, że choć raz w życiu ma do czynienia ze śmiercią z przyczyn naturalnych. Ale śmierć nigdy nie jest zwyczajna ani prosta. A na szyi kobiety widnieją ciemne pręgi... Vera rozpoczyna śledztwo. Razem z Joe Ashfordem przesłuchuje gości i pracowników klubu. Joe z trudem godzi obowiązki ojca i męża z pełną gotowością do towarzyszenia Verze dwadzieścia cztery godziny na dobę. Za to Vera rozkoszuje się pracą na pełnych obrotach. Szybko ustala, że ofiarą jest Jenny Lister, kierowniczka miejscowego ośrodka opieki społecznej. Poznaje jej córkę, narzeczonego córki, jego matkę - autorytet lokalnej elity - koleżankę Jenny z pracy. W tej sprawie przewija się dużo kobiet - niezamężnych, rozwiedzionych, porzuconych, zaniedbywanych. Każda z nich to oddzielna opowieść: o samotności, milczącym cierpieniu, poczuciu winy. Każda z nich ma motyw zbrodni...

Inspektor Vera Stanhope niełatwo zawiera przyjaźnie, ale nowi sąsiedzi dostarczają jej ciekawych rozmów i mocnych trunków domowej roboty. Nagle sąsiadka znika. Vera postanawia ją odszukać - na własną rękę. Szybko trafia na zaginioną w Domu Pisarza, nadmorskim ośrodku, gdzie ambitni literaci szlifują swój talent. Tymczasem w oranżerii Domu zostają znalezione zwłoki znanego krytyka literackiego, a znajoma Very - przyłapana z nożem w ręce. Vera rozpoczyna śledztwo, choć wie, że powinna przekazać je komuś innemu. Jest zbyt blisko związana z główną podejrzaną. Mimo to prowadzi dochodzenie... Wydaje się, że za zabójstwem nie kryje się żaden motyw. Ale po kolejnym morderstwie Vera zaczyna podejrzewać, że ktoś się z nią bawi. Gdzieś czai się morderca, który zbrodnie ze stron powieści przenosi w rzeczywistość...

W śnieżny, bożonarodzeniowy wieczór detektyw Joe Ashworth i jego córka Jessie jadą zatłoczonym metrem do domu. Kiedy wszyscy wysiadają, Jessie widzi, że w wagonie ktoś został.To Margaret Krukowski, elegancka, starsza dama o wielkiej niegdyś urodzie, śmiertelnie ugodzona nożem. Nikt nie widział morderstwa i nikt nie wie dlaczego zginęła... Inspektor Vera Stanhope jedzie do nadmorskiej miejscowości w Northumbrii, gdzie mieszkała ofiara. I gdzie dzień później zamordowana została inna kobieta... Idąc po śladach Margaret, Vera zagłębia się w ukrytą przeszłość spokojnego, pozornie niewinnego miasteczka. Tropy skupiają się na jednej z ulic... Ale jej mieszkańcy milczą.

W małym nadmorskim miasteczku w Northumbrii inspektor Vera Stanhope prowadzi śledztwo w sprawie zabójstwa dwóch kobiet: eleganckiej starszej damy i prostytutki. Co je łączyło? Wydaje się, że mieszkańcy spokojnej ulicy, przy której mieszkały zamordowane, znają odpowiedź - na to i na inne pytania, których jest coraz więcej. Pojawiają się kolejni świadkowie... i kolejni podejrzani, a Vera jest coraz bardziej przekonana, że wszyscy, których przesłuchuje, kłamią. Nie tylko zamordowane miały swoje tajemnice...

Dwa ciała, powiązane ze sobą, lecz znalezione oddzielnie. Ta sprawa była inna niż wszystkie, nad którymi Vera ddotychczas pracowała. A nic nie rozbudzało w niej chęci życia tak, jak chęć wytropienia kolejnego mordercy. Życie wydaje się tak piękne w Valley Farm, na obrzeżach malowniczej wioski w Northumbrii. Wkrótce jednak szokujące odkrycie burzy spokój jej mieszkańców. Niedawno właściciele miejscowej posiadłości zatrudnili Patricka, młodego ekologa, do opieki nad domem pod ich nieobecność. Niespodziewanie Patrick zostaje znaleziony martwy na poboczu drogi w dolinie. Inspektor Vera Stanhope rozpoczyna śledztwo. Na poddaszu, gdzie mieszkał Patrick, znajduje ciało drugiego mężczyzny. Ofiary łączyło tylko jedno: fascynacja ćmami. Śmierć przyciągnęła ich niczym ćmy do płomienia. Vera nabiera podejrzeń, że idylliczne życie na Valley Farm to tylko pozory. A za fasadą spokoju kryją się śmiertelnie niebezpieczne tajemnice trzech par.

Najbardziej nietypowa inspektor wraca do zbrodni sprzed dwudziestu lat, popełnionej wśród jej najbliższych. Inspektor Vera Stanhope staje twarzą w twarz z dawnym wrogiem: byłym nadinspektorem, a od lat więźniem. John Brace został skazany za korupcję i udział w śmierci leśniczego - a Vera odegrała znaczącą rolę w udowodnieniu jego winy. Brace obiecuje Verze, że w zamian za pomoc jego córce, wyjawi informacje o Robbiem Marshallu, który zaginął przed dwudziestu laty. Twierdzi, że Marshall nie żyje, a jego ciało zostało pochowane w pobliżu wyspy St Mary`s w Whitley Bay. Jednak na miejscu funkcjonariusze znajdują szczątki zwłok nie jednej, lecz dwóch osób... Ta sprawa przenosi Verę w czasie i bardzo blisko rodzinnego domu, bo Brace i Marshall, wraz z tajemniczym nieznajomym, znanym jako Profesor, byli przyjaciółmi Hectora, jej ojca. Tworzyli Gang Czterech, a Hector był jedną z ostatnich osób, które widziały Marshalla żywego. Przeszłość zaczyna niebezpiecznie zderzać się z teraźniejszością. A Vera - żeby odkryć prawdę - musi zmierzyć się ze swoimi uczuciami i niechcianymi wspomnieniami... Czy jest na to gotowa?